Progressive Geographies

This came out a couple of years ago, but is new to me – again Daniel Defert told me about this. In French, with English subtitles, directed by Nicolas Drolc. More details here.

Début des années 70 : une série d’évènements fait monter la tension dans les prisons françaises. En réponse au traitement inhumain que leur fait subir l’administration pénitentiaire, les prisonniers de la centrale de Ney à Toul (Lorraine) ouvrent le bal et se mutinent au début du mois de décembre 1971. Les détenus de la maison d’arrêt Charles III à Nancy leur emboitent le pas le 15 janvier 1972 : “Au café”, les mutins prennent le contrôle de la prison, située en plein centre-ville, montent sur les toits, depuis lesquels ils interpellent les badauds, communiquent leurs revendications, et résistent à l’assaut des CRS.

Dans les mois qui suivent les révoltes de Toul et de Nancy, plus d’une trentaine de mutineries vont embraser les prisons françaises, qui n’avaient jamais connu une telle vague de révoltes. Malgré la répression musclée orchestrée par le gouvernement et le discours de la grande presse qui décrédibilise systématiquement les révoltes, le tour de force des prisonniers n’est pas vain. Relayées et défendues par une élite intellectuelle engagée, dans un contexte idéologiquement tendu, les mutineries des années 71/72 vont poser pour la première fois les problème des conditions de détention, de la fonction de la prison et du système pénitentiaire français.

Brendan Gleeson and Neil Brenner in conversation on the age of urbanization

I’ve been in Paris the last few days, doing some work on the Foucault project. The two main things were some work at the Bibliothèque Nationale and meeting Daniel Defert to talk about Foucault’s work. I’ll say a bit more in the next update on the book.

Given online bookstores, a trip to Paris is no longer quite the same in terms of books bought. I’ve done many trips where at the end the wallet has been much lighter and the suitcase full. This time I just bought the new Foucault collection from Vrin, a reedition of his piece on Bataille, and two books that I’ve read before which I wanted to have for reference – de Certeau’s La possession de Loudun and Arlette Farge Vivre dans la rue… Both were important to Foucault. The last book is one that Defert said I should look at. Duby was a colleague of Foucault’s at the Collège de France, and Defert suggested that this book, in particular, was significant for Foucault’s work. [Update: I’ve since seen that the book is briefly mentioned in The Use of Pleasures.]