Progressive Geographies

Michel Foucault, La Sexualité. Cours donné à l’université de Clermont-Ferrand (1964) suivi de Le Discours de la sexualité. Cours donné à l’université de Vincennes (1969) – EHESS/Gallimard/Seuil 2018

The first volume of Foucault’s pre-Collège de France courses is due for publication in October 2018. I’ve mentioned this before, but the official description is now up at the Seuil site.

Michel Foucault avait engagé le projet d’une histoire de la sexualité dès les années 1960, et lui avait notamment consacré deux cours, jusqu’ici inédits.
Le premier, donné à Clermont-Ferrand en 1964, s’interroge sur les conditions d’apparition, en Occident, d’une conscience problématique et d’une expérience tragique de la sexualité, ainsi que de savoirs qui la prennent pour objet. Partant d’une réflexion sur l’évolution du statut des femmes et du droit du mariage, ce cours aborde l’ensemble des savoirs sur la sexualité, de la biologie ou l’éthologie à la psychanalyse.
Le second, donné à Vincennes en 1969, prolonge en même temps qu’il déplace ces interrogations. Foucault s’y intéresse en détail à l’émergence d’un savoir biologique sur la sexualité et à la manière dont celle-ci a été investie dans un ensemble d’utopies au long des XIXe et XXe siècles : utopies transgressives de Sade à Histoire d’O., utopies intégratives, visant à réconcilier la société et la nature sexuelle de l’Homme, de Fourier à Marcuse. C’est l’occasion pour Foucault d’approfondir sa généalogie critique du double thème de la sexualité naturelle et de la libération sexuelle, engagée dès 1964 mais qui prend d’autant plus de sens après Mai 1968.
Ces cours sont deux jalons essentiels pour une archéologie de la sexualité comme expérience moderne. On y découvre un Foucault qui n’hésite pas à faire jouer les données biologiques sur la sexualité contre une certaine conception étriquée du sujet humain ; un Foucault attentif à maintenir le potentiel transgressif contenu dans l’expérience sexuelle et à analyser les conditions économiques, sociales et épistémologiques de sa constitution récente en objet de savoir et en enjeu politique.

This text was first published in Libération, July 12, 1982, p. 14 (pdf). There it is signed ‘DE’, and follows an interview with Didier Eribon with André Baudry. Readers would assume that ‘DE’ meant Didier Eribon, but in his book Michel Foucault et ses contemporains, Paris: Fayard, 1994, pp. 274-77, Eribon says that it was actually written by Foucault.

Eribon reproduces Foucault’s text on pp. 280-81 of his book, and the interview with Baudry which it accompanied, on pp. 278-79. But I was curious to see the text in its original form, and thought others might be too. As Eribon notes, there is a difference between the original and published text. It’s a minor contribution to an understanding of Foucault’s political views in the 1980s – Arcadie was a journal and organisation campaigning for gay rights.

There are several other uncollected notes, lectures and interviews by Foucault here. An attempt at a comprehensive bibliography of ‘The Uncollected Foucault‘ appeared in Foucault Studies in 2015.